La Ligue des Champions fait son retour pour le FC Barcelone. Les Blaugrana affrontent le Slavia Prague lors de la 7e journée de la plus prestigieuse des compétitions européennes. Leur dernière rencontre européenne est déjà loin : le match contre l'Eintracht Francfort au Spotify Camp Nou le 9 décembre. Cette fois-ci, le contexte est radicalement différent. L'équipe catalane se déplace en République Tchèque, dans un climat rigoureux, où les températures seront négatives (-5 degrés).

Les hommes de Hansi Flick abordent ce match après une période intense : champions de la Supercoupe, qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe du Roi, et récemment battus en Liga par la Real Sociedad. La Ligue des Champions exige une concentration maximale, surtout lorsque l'objectif est aussi ambitieux et souhaite terminer parmi les huit premières équipes de la phase de groupes pour obtenir un billet direct pour les huitièmes de finale.

Éviter les barrages

La lutte pour les premières places est plus ouverte que jamais. De nombreux prétendants visent une place parmi les huit premiers, et le Barça doit impérativement remporter ses deux derniers matchs pour conserver ses chances. Une victoire à Prague est donc quasiment indispensable. Le FC Barcelone doit absolument empocher les trois points s'il veut maintenir ses chances d'atteindre le top 8.

Actuellement, l'équipe de Flick totalise 10 points, grâce à trois victoires, un nul et deux défaites – un bilan qui l'oblige à éviter tout faux pas dans cette phase cruciale de la compétition. Gagner ne sera pas chose facile, mais c'est une étape essentielle.

Un seul précédent entre les deux clubs, en 2019/20

L'histoire entre le Slavia Prague et le FC Barcelone est courte mais récente. Il n'y a eu qu'une seule confrontation, lors de la phase de groupes de la Ligue des Champions 2019/20. À l'Eden Arena, le Barça s'était imposé 2-1 grâce à des buts de Leo Messi et un but contre son camp d'Olayinka, après l'ouverture du score de Boril pour les locaux. Le match retour au Spotify Camp Nou s'était soldé par un match nul 0-0.

Cette rencontre sera donc la troisième confrontation officielle entre les deux équipes, avec un bilan favorable pour le Barça : une victoire et un match nul.

Le Slavia Prague, en pleine trêve hivernale

L'équipe tchèque aborde ce match dans une situation délicate en Ligue des Champions. Avec seulement trois points, tous obtenus grâce à des matchs nuls, le Slavia se trouve en bas du classement de son groupe et n'a plus droit à l'erreur. De plus, l'équipe locale aborde cette rencontre dans une situation inédite : elle n'a pas disputé de match officiel depuis un mois et demi.

La raison ? La trêve hivernale du championnat tchèque, une interruption courante dans les pays d'Europe centrale et orientale pour échapper aux grands froids. Le dernier match officiel du Slavia remonte au 13 décembre, une courte victoire 4-3 contre Jablonec. Depuis, le championnat national est suspendu et ne reprendra pas avant la fin du mois. Afin de maintenir leur forme physique, les joueurs pragois ont disputé trois matchs amicaux, mais ce manque de compétition officielle pourrait se faire sentir lors de cette rencontre européenne cruciale.

Le Barça évoluera dans une ambiance hostile, mais aura aussi une belle opportunité à saisir. Chaque point comptera lors du décompte dans une semaine à la fin de la poule unique.

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