La victoire contre Levante (3-0) cumulée à la défaite du Real Madrid contre Osasuna (2-1) a permis au FC Barcelone de reprendre la tête de la Liga le week-end dernier.

Les Blaugrana doivent désormais conserver leur place de leaders samedi, lors de la réception de Villarreal. À 16h15, ils devront donc s'imposer devant leurs supporteurs avant de recevoir l'Atlético mardi soir en Coupe du Roi pour tenter une remontada historique. Le Real Madrid, dauphin des Catalans, reçoit Getafe lundi soir en championnat.

Face-à-face

Le Barça a toutes les raisons de prendre ce match très au sérieux. Les Catalans se sont inclinés face à Villarreal lors de trois de leurs quatre dernières confrontations à domicile contre le Sous-marin jaune. On se souvient du 2-0 en 2022, du 5-3 en 2004 et du 3-2 de la saison dernière. En effet, les visiteurs de samedi visent un exploit qui n'a été réalisé que deux fois auparavant, par l'Espanyol dans les années 1940 et le Real Madrid dans les années 1960 : enchaîner trois victoires consécutives en championnat à l'extérieur face au Barça.

La tâche ne sera pas aisée pour autant. Villarreal devra réaliser cet exploit face à une équipe du FC Barcelone qui reste sur douze victoires consécutives à domicile.

Le Barça peut également se consoler avec sa victoire lors de la rencontre entre les deux équipes à La Cerámica en début de saison. Un penalty de Raphinha à la 12e minute et un but de Lamine Yamal en seconde période avaient assuré un succès 2-0 aux Blaugrana, face à une équipe qui avait joué la majeure partie du match à dix après l'expulsion de Renato Veiga en début de rencontre.

Comme le rappelle Hansi Flick : « Ils ont réalisé de très bonnes transitions et nous avons eu un peu de chance… Nous ne pouvons pas nous permettre de commettre des erreurs inutiles et nous devons imposer notre jeu. »

Forme actuelle de Villarreal

Si le Sous-Marin Jaune est toujours dans la course au titre en Liga, il compte tout de même dix points de retard sur les leaders. Il peut toutefois porter l'écart à sept points en cas de victoire samedi. Par ailleurs, une victoire du Barça anéantirait quasiment tout espoir de titre pour Villarreal.

L'équipe de Marcelino a remporté trois de ses quatre derniers matchs, contre l'Espanyol, Levante et Valence. Elle a toutefois perdu à Getafe récemment. L'attaquant géorgien Georges Mikautadze est l'homme du moment, avec des buts marqués lors de trois des quatre dernières rencontres.

Alors que le Barça sait qu'il jouera son huitième de finale de Ligue des Champions contre Newcastle, Villarreal préfère vite oublier son parcours dans la compétition. En phase de poule unique, le Sous-Marin Jaune n'a pris qu'un seul point en huit matches, le deuxième plus mauvais bilan des 36 équipes.

Infos sur les équipes

Raphinha et Pedri ont tous deux retrouvé le rythme après avoir laissé les problèmes physiques de côté. Cependant, Andreas Christensen reste indisponible et, malgré des nouvelles encourageantes concernant la convalescence de Gavi, il faudra encore patienter avant le retour du milieu de terrain. Malheureusement, un nouveau coup dur est survenu cette semaine avec la blessure au biceps distal de Frenkie de Jong, qui sera absent pendant environ un mois et demi.

Hansi Flick devra également se passer de Gerard Martin, suspendu pour accumulation de cartons jaunes.

Villarreal est confronté à une vague de blessures : l’attaquant Pau Cabanes, le Cap-Verdien Logan Costa, l’international argentin Juan Foyth et le défenseur central congolais Willy Kambwala devraient tous manquer cette rencontre. Des incertitudes planent également sur la forme physique de l’expérimenté attaquant Gerard Moreno.

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